As sucessivas crises do Líbano causaram um impacto visível em sua economia e instituições, mas também ameaçam algo menos tangível: a memória, a fé e as tradições através das quais um povo compreende sua identidade. À medida que a emigração ameaça tanto a presença contínua das comunidades cristãs em sua terra natal quanto a transmissão de seu patrimônio, a Universidade do Espírito Santo de Kaslik (USEK) transformou sua preservação em uma missão para o futuro. Seu trabalho vai além da proteção de objetos e documentos históricos: salvaguarda o testemunho vivo de um povo enraizado nesta terra por quase dois milênios e garante que esta herança continue a moldar o Líbano, inspirar as gerações mais jovens e enriquecer a Igreja universal.

O padre Joseph Moukarzel, reitor da USEK, disse à EWTN News que preservar o patrimônio cristão não é simplesmente uma das missões da universidade, mas está no centro de sua identidade. A USEK é a primeira universidade do Líbano a ser estabelecida por cidadãos libaneses. Fundada pela Ordem Maronita Libanesa em 1950, ela continua o papel secular dos mosteiros maronitas como guardiões da fé, do conhecimento e da cultura. Por gerações, esses mosteiros protegeram manuscritos, tradições litúrgicas, arte sacra e o legado intelectual do cristianismo no Oriente Médio, inclusive durante alguns dos períodos mais difíceis da história do Líbano.

Hoje, a universidade leva essa missão adiante através da conservação, digitalização, pesquisa e educação. Sua biblioteca e arquivos abrigam milhares de manuscritos, livros raros, mapas, fotografias, jornais e outras coleções que documentam a história religiosa, cultural e intelectual do Líbano e da região mais ampla. Quase 2 mil manuscritos estão escritos em siríaco, árabe, grego e latim, muitos refletindo o patrimônio espiritual e teológico da Igreja Maronita e de outras tradições cristãs orientais. Um passo decisivo ocorreu em 2002, quando a Ordem Maronita Libanesa confiou à USEK manuscritos reunidos de quase 30 bibliotecas monásticas. Moukarzel enfatizou que o trabalho da universidade se estende além dos manuscritos. Seu Centro de Conservação e Restauração trata ícones, pinturas, têxteis e objetos arqueológicos, enquanto o Museu USEK preserva coleções que traçam a jornada espiritual e cultural do Líbano. O Centro Phoenix para Estudos Libaneses também abriga arquivos políticos, eclesiásticos, artísticos, musicais, jurídicos e históricos que lançam luz sobre o desenvolvimento do Líbano e suas comunidades cristãs.

A USEK também prepara futuros estudiosos, conservadores, arquivistas, teólogos e profissionais do patrimônio, baseada na convicção de que o patrimônio só pode sobreviver quando transmitido a uma nova geração. Ela trabalha com mosteiros, dioceses, ordens religiosas, instituições patriarcais e parceiros internacionais para preservar e promover essas coleções. Para Moukarzel, essa missão vai muito além da proteção de objetos históricos; ela salvaguarda a memória de um povo cristão enraizado no Líbano por quase 2 mil anos. Em um momento de incerteza e deslocamento em todo o Oriente Médio, ele descreveu esse trabalho como um ato de fé e um ato de esperança.