Papa Leão XIV, em seu primeiro discurso durante uma visita de quatro dias à França, lamentou o uso da ciência e da tecnologia para lucro em vez de progresso moral e ético da humanidade e afirmou que todos são responsáveis pela proteção da vida. Dirigindo-se ao presidente francês Emmanuel Macron e outros membros do governo no Palácio do Eliseu, residência oficial do chefe de Estado, em 25 de setembro, o pontífice disse estar preocupado “com aquelas tendências na sociedade que correm o risco de transformar a ciência e a tecnologia em empreendimentos movidos pelo lucro, promovendo manipulação genética, barriga de aluguel, comércio de órgãos humanos ou a possibilidade de arranjar a própria morte”. “Não nos esqueçamos de que o respeito mútuo e a proteção de toda vida humana é um dever que recai sobre todos e cada um de nós”, disse ele.

Questões sobre o fim da vida estão entre os temas mais sensíveis que o papa deve abordar enquanto estiver na França entre 25 e 28 de setembro. A França legalizou o suicídio assistido e a eutanásia neste verão, tornando-se o quinto país europeu a fazê-lo depois da Bélgica, Holanda, Luxemburgo e Espanha. Além disso, Suíça e Áustria permitem o suicídio assistido. A eutanásia é o término intencional da vida de uma pessoa para aliviar o sofrimento. Difere da morte assistida, na qual o próprio paciente toma drogas que põem fim à vida, sob orientação de um médico. Ambas as práticas são proibidas pelo ensinamento católico.

O dever de proteger e respeitar a vida, continuou Leão, é “uma expressão da autêntica ‘laicidade’ (laïcité) da cidade terrena”, uma vez que um “cristão engajado no serviço público e guiado pela luz de sua consciência iluminada pela fé não pode ser considerado um proselitista ou uma ameaça à unidade da nação”. “Laïcité” é um princípio legal que separa estritamente Igreja e Estado na França. Leão exortou os líderes políticos, civis e culturais do país, bem como diplomatas franceses e estrangeiros, a verem que “uma laicidade autêntica” não exclui a religião, mas a valoriza como um recurso educacional.

Leão ecoou um discurso de 2018 de Macron no qual o presidente disse aos bispos franceses que “uma Igreja que afirma não estar interessada em assuntos temporais não estaria cumprindo sua vocação; e que um presidente da república que afirma não estar interessado na Igreja e nos católicos estaria falhando em seu dever”. “Uma laicidade autêntica, então, consiste não em excluir a religião da esfera pública ou da educação, mas em esforçar-se para garantir que o Estado e as instituições religiosas mantenham diálogo e unam forças a serviço do bem comum, para que o mundo tenha vida”, disse o papa.