Um novo estudo publicado na revista Nature Communications confirmou que a Cratera Silverpit, localizada no fundo do Mar do Norte, foi criada pelo impacto de um asteroide há 45 milhões de anos. A descoberta, feita por pesquisadores da Universidade Heriot-Watt, encerra duas décadas de debate científico, comprovando que a colisão gerou um tsunami devastador com ondas de mais de 100 metros.

O que causou a formação da Cratera Silverpit?

A formação foi causada pela colisão de um corpo celeste vindo do oeste em alta velocidade. O impacto foi tão forte que escavou uma cratera de três quilômetros de diâmetro, hoje situada a 700 metros abaixo do leito marinho, na costa da Inglaterra. Além do buraco, a energia liberada lançou uma coluna de água e rochas para a atmosfera, que, ao cair, provocou um tsunami gigante.

Quais são as principais evidências científicas do impacto?

Os pesquisadores utilizaram imagens de ultrassom do subsolo e encontraram ‘minerais de choque’ em rochas coletadas em poços de petróleo. Esses minerais apresentam deformações microscópicas que só ocorrem sob pressões e temperaturas extremas, características de colisões espaciais e impossíveis de serem criadas por processos geológicos comuns da Terra, como o movimento de camadas de sal.

Como foi o impacto em comparação com a extinção dos dinossauros?

O asteroide de Silverpit tinha cerca de 160 metros de diâmetro, sendo muito menor que o de Chicxulub, responsável pela extinção dos dinossauros. No entanto, mesmo sendo menor, ele liberou energia suficiente para devastar as áreas costeiras da época e mudar permanentemente a paisagem submarina da bacia do Mar do Norte.