O porta-aviões nuclear USS Gerald R. Ford, o maior do mundo, retornou aos Estados Unidos neste sábado (16) após ficar 11 meses em missão e participar de operações americanas na Venezuela, onde os EUA capturaram o ditador Nicolás Maduro em janeiro, e no Irã, no atual conflito em curso no Oriente Médio. A embarcação chegou à base naval de Norfolk, no estado da Virgínia, com milhares de militares a bordo.

O Gerald R. Ford cumpriu durante os últimos meses a mais longa missão operacional de um porta-aviões americano desde o fim da Guerra do Vietnã.

O deslocamento do porta-aviões começou em 24 de junho de 2025 como uma missão em tempos de paz, com passagens pelo Mediterrâneo e pelo Mar do Norte. O planejamento mudou em outubro, quando o secretário de Guerra dos EUA, Pete Hegseth, ordenou que o porta-aviões fosse enviado para o Caribe em meio à mobilização militar americana contra o regime de Maduro.

Em janeiro, o Gerald R. Ford participou da operação americana que terminou com a captura de Maduro, posteriormente levado a Nova York, onde aguarda julgamento. Depois, com o início da guerra contra o Irã em 28 de fevereiro, a embarcação foi enviada ao Oriente Médio para integrar o deslocamento militar americano na região.

De acordo com a Marinha dos EUA, o grupo de ataque do Gerald R. Ford navegou mais de 57,7 mil milhas náuticas, realizou 23 reabastecimentos no mar e registrou mais de 5,7 mil horas de voo. A ala aérea embarcada também realizou mais de 12,2 mil lançamentos de aeronaves durante a missão.

O secretário Hegseth recebeu a tripulação do Gerald Ford em Norfolk e elogiou o desempenho dos militares americanos nas últimas missões. “Por quase um ano, vocês mantiveram a linha por nossa nação”, disse Hegseth.

Ele afirmou ainda que as últimas missões do porta-aviões dos EUA enviaram uma mensagem ao mundo: “ninguém se compara ao USS Ford. Ninguém se compara às Forças Armadas dos Estados Unidos”.

Segundo a CNN e a agência Associated Press (AP), o porta-aviões enfrentou durante as recentes operações um incêndio a bordo e falhas recorrentes no sistema de encanamento, o que levantou questionamentos sobre o desgaste da tripulação e da embarcação durante uma missão tão longa.

Apesar dos contratempos, os militares que integram o Gerald R. Ford receberam neste retorno aos EUA a Presidential Unit Citation (Citação Presidencial de Unidade), a mais alta condecoração concedida a uma unidade militar americana, por sua atuação na Venezuela e Irã.