“Quero ser claro, honesto e limpo: ele vai jogar se merecer jogar. O treino vai decidir isso. Acho importante não fixar toda a expectativa em cima de um só jogador”, disse o treinador italiano, minutos depois de ler o nome do camisa 10 diante de um plateia emocionada no Museu do Amanhã, no Rio.

Se o desafio de Neymar para ser um protagonista aos 34 anos é grande, a posição de coadjuvante veterano encontra mais precedentes.

Di María tinha a mesma idade do craque brasileiro em 2022; Miroslav Klose não era o líder da Alemanha em 2014, mas bateu o recorde de gols em Copas, aos 36; Dino Zoff salvou a Itália mais de uma vez em 1982, aos 40 anos.

A história da seleção brasileira tem casos de campeões mundiais mais veteranos que Neymar. Nilton Santos foi titular e peça importante no bicampeonato de 1962, aos 37 anos. Em 1994, Gilmar Rinaldi foi o terceiro goleiro, não entrou em campo, mas estava no grupo campeão aos 35.

Veja abaixo a idade dos protagonistas de todas as seleções campeãs da Copa do Mundo:

2002 – Messi (35)
2018 – Mbappé (19) Griezmann (27)
2014 – Muller (24), Kroos (24)
2010 – Iniesta (26), Xavi (30)
2006 – Pirlo (27), Cannavaro (32)
2002 – Ronaldo (25), Rivaldo (30)
1998 – Zidane (26)
1994 – Romário (28)
1990 – Matthaus (29), Klinsmann (25)
1986 – Maradona (25)
1982 – Paolo Rossi (25)
1978 – Kempes (23)
1974 – Gerd Muller (28), Beckenbauer (28)
1970 – Pelé (29)
1966 – Charlton (28), Moore (25)
1962 – Garrincha (28)
1958 – Didi (29), Pelé (17)
1954 – Fritz Walter (33), Helmut Rahn (24)
1950 – Alcides Ghiggia (23), Obdulio Varela (32)
1938 – Silvio Piola (20)
1934 – Giuseppe Meazza (23)
1930 – José Nasazzi (29)