Isso não significa, porém, que toda a estação espacial tenha ficado tão fria. A temperatura equivalente descreve a energia associada à expansão da nuvem de átomos. O equipamento e o ambiente ao redor não atingiram esse valor, conforme explica uma reportagem da rede chinesa CGTN, reproduzida pela Academia Chinesa de Ciências.

Quando os átomos são resfriados a temperaturas tão baixas, eles podem formar um condensado de Bose-Einstein, considerado um estado da matéria. Nessas condições, passam a apresentar um comportamento quântico coletivo, como se compartilhassem uma mesma onda.

Esse fenômeno permite aos cientistas investigar propriedades da matéria que normalmente são difíceis de observar.

Experimento no espaço

A gravidade terrestre é um dos principais obstáculos para alcançar e estudar temperaturas tão baixas. Em laboratório, os pesquisadores precisam manter os átomos presos em armadilhas especiais. Quando essas armadilhas são enfraquecidas, a gravidade pode fazer as partículas caírem antes que sejam observadas pelo tempo necessário.

Na estação espacial, as condições de microgravidade permitem que os átomos permaneçam em expansão livre por períodos maiores. Wolfgang Ketterle, professor de física do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), nos Estados Unidos, e vencedor do Nobel de Física de 2001, explicou a importância dessa condição em declaração à CGTN.