Um homem está sob custódia policial acusado de incêndio criminoso após uma igreja histórica na província canadense de New Brunswick ser completamente destruída pelo fogo. A Igreja Católica de Saint-Simon, próxima à cidade de Caraquet, foi reduzida a cinzas e foi considerada uma “perda total”, informou a Real Polícia Montada do Canadá em 25 de agosto. O incêndio, que consumiu a igreja em 24 de agosto, foi “intencionalmente provocado”, segundo as autoridades. A polícia disse em comunicado que prendeu Gilles Mallet, de 68 anos, sob suspeita de ter iniciado o incêndio.

Em uma publicação no Facebook, a prefeitura de Caraquet chamou a paróquia de “um verdadeiro emblema de nosso patrimônio”. “Muito mais do que apenas um edifício, esta igreja ocupava um lugar significativo na memória coletiva e na vida cultural de nossa região”, disse a publicação da cidade. A paróquia “acolheu gerações de famílias, sediou encontros e apresentações, e foi o cenário de incontáveis momentos que deram vida à nossa comunidade”.

Monica Albert Légère, que mora perto da paróquia, ecoou essas observações quando disse à EWTN News em 26 de agosto que a igreja era “mais do que apenas um edifício”. “Era um lugar de encontro — era a alma e o coração de Saint-Simon”, disse ela. Ela disse que alguns comentaristas culparam imigrantes pelo incêndio, embora “ninguém em Saint-Simon” tenha feito tal acusação. Ela descreveu os imigrantes locais como “todos muito gentis”. “Estamos todos de coração partido, é claro, mas estamos unidos e permanecendo juntos, e vamos nos reerguer como um só”, disse ela.

Em declaração de 24 de agosto, o bispo de Bathurst, Dom Michel Proulx, O Praem, disse estar “devastado” pelo incêndio. “Este evento nos mergulhou em profunda tristeza”, escreveu o bispo, descrevendo a paróquia queimada como uma “perda imensurável”. “Tantas memórias estão ligadas a esta bela igreja de madeira: batismos, casamentos, funerais e tantos outros eventos significativos”, disse ele. “Várias gerações de cristãos celebraram sua fé ali, e era o legado precioso de nossos ancestrais.”